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La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) designa diversos trastornos respiratorios crónicos que se caracterizan por limitación al flujo de aire en los pulmones. Los términos más familiares bronquitis crónica y enfisema son tambien utilizados y se incluyen en el diagnóstico de la EPOC. El síntoma fundamental es la disnea, o "falta de aliento", que en los inicios puede ser ligera. Tambien se presenta tos crónica y una excesiva producción de esputo. Sin embargo, la EPOC no es sólo la "tos del fumador", sino una enfermedad pulmonar potencialmente mortal que produce invalidez y conduce de forma progresiva a la muerte, pero prevenible.
Datos y cifras de la EPOC
* 64 millones de personas viven con EPOC en el mundo, según datos de la OMS de 2004
* 3 millones de pacientes murieron por esta causa en el mundo en 2005 lo que corresponde al 5% del total de las muertes globales (OMS)
* Para 2030 se habrá erigido en la tercera causa más importante de mortalidad en todo el mundo (OMS)
* En las Américas, el 71% de los casos de enfermedades respiratorias crónicas en personas de más de 30 años son a causa del tabaco
* En las Américas, el 22% de los adultos consumen actualmente algún tipo de producto de tabaco fumado (OMS 2010).
* 90% de las muertes por EPOC se producen en países de bajos y medianos ingresos
El Día Mundial, organizado por la Iniciativa Mundial contra la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (GOLD), se celebra desde el 2002 y se acompaña de una serie actividades a cargo de profesionales de la salud y grupos de pacientes de todo el mundo. Su objetivo es promover en todo el mundo una más profunda comprensión de la enfermedad y una mejor atención a los pacientes.Si una persona fuma o ha fumado y tiene más de 40 años, puede tener EPOC aún sin tener síntomas. Dejar de fumar es la forma más fácil y eficaz de prevenir la enfermedad.
Fuente: OMS, Alianza Mundial contra las Enfermedades Respiratorias Crónicas (GARD).
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