Imunólogo alemán nacido en Munich. Estudió Filosofía y Biología en la Universidad de Friburgo de Brisgovia, se doctoró en el Instituto de Inmunología de Basilea. Inició sus trabajos en el Laboratorio de Biología Molecular de Cambridge. Compartió el premio Nobel de Medicina y Fisiología de 1984 con el fisiólogo danés Niels K. Jerne y el médico argentino César Milstein. Los tres obtuvieron el premio por las teorías que difundieron sobre aspectos específicos del desarrollo y control del sistema inmunitario, así como por el descubrimiento del principio que rige la producción de anticuerpos monoclonales. En 1984 se convirtió en director del Instituto Max Planck de Inmunobiología, donde trabajó hasta su muerte el 1 de marzo de 1995.
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