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Los veteranos de Vietnam que décadas atrás lanzaron herbicidas, como el Agente Naranja, tienen alto riesgo de desarrollar enfermedad cardíaca, diabetes, hipertensión y trastornos respiratorios crónicos, demostró un nuevo estudio.

El Agente Naranja, un defoliante que contiene dioxina, se utilizó mucho durante la Guerra de Vietnam, dijo el equipo dirigido por el doctor Han K. Kang, del Departamento de Asuntos Veteranos, en Washington, en la revista American Journal of Industrial Medicine.

Dos tercios de los herbicidas usados en el conflicto contenían dioxina.

Para comprender los efectos a largo plazo de la exposición a esas sustancias químicas, los investigadores compararon 1.499 integrantes del Cuerpo Químico del Ejército de Estados Unidos con 1.428 veteranos que habían participado en operaciones químicas, pero que no estuvieron en Vietnam.

Los integrantes del Cuerpo Químico fueron los responsables de lanzar el herbicida alrededor del perímetro de los campamentos y desde los helicópteros.

En 1999 y 2000, los autores encuestaron por teléfono a los participantes.

Los exámenes realizados a un subgrupo de participantes, que incluía a 795 veteranos de Vietnam y a otros 102 veteranos, mostraron que los veteranos de Vietnam tenían niveles más altos de dioxina en la sangre.

Los investigadores analizaron por separado los efectos del servicio en Vietnam y la exposición a los herbicidas y hallaron que la hepatitis era el único problema de salud relacionado con el servicio en la guerra per se.

Pero la exposición a los herbicidas entre los veteranos de Vietnam aumentó un 50 por ciento el riesgo de diabetes, un 52 por ciento el de enfermedad cardíaca, un 32 por ciento el de hipertensión y un 60 por ciento la posibilidad de desarrollar una enfermedad respiratoria crónica, como enfisema o asma.

Asimismo, los autores hallaron un mayor riesgo de cáncer entre los integrantes del Cuerpo Químico, pero sin importancia estadística.

"Casi tres décadas después del servicio en Vietnam, los veteranos del Ejército de Estados Unidos que sufrieron de exposición ocupacional a fenoxiherbicidas en Vietnam desarrollaron un mayor riesgo de diabetes, enfermedad cardíaca, hipertensión y enfermedad pulmonar no maligna que otros veteranos sin exposición a los herbicidas", concluyeron los expertos.

FUENTE: American Journal of Industrial Medicine, noviembre del 2006.

Reuters Health

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• Salud del veterano y personal militar

NUEVA YORK (Reuters Health) -