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Investigadores de la Fundación Instituto Leloir de Buenos Aires (Argentina) han identificado un elemento genético que el virus del dengue utiliza para replicarse, lo que activa una enfermedad potencialmente fatal conocida como fiebre hemorrágica del dengue.

Según publica la revista online Genes & Development en su último número, la viróloga Andrea Gamarnik y un grupo de expertos describieron la forma en la que una enzima viral reconoce y amplifica el material genético necesario para ensamblar nuevos virus del dengue. Sus resultados proporcionan el primer modelo de replicación de ARN de la familia viral que incluye a los virus del Nilo Occidental, de la encefalitis de St. Louis y de la hepatitis C.

Estos virus, conocidos como flavivirus, causan "millones de casos de enfermedades humanas por año", si bien no existe ninguna vacuna o droga antiviral para controlar la mayor parte de las infecciones. La fiebre del dengue, que es endémica en muchas regiones tropicales y subtropicales, consiste en una enfermedad severa y de tipo gripal que enferma "a más de 50 millones de personas y mata a 25.000 individuos al año".

Según informaron los científicos, cuando un virus entra en una célula huésped, su principal prioridad es copiar su código genético para poder hacer más virus. Los flavivirus son tan eficientes en esta tarea que pueden producir "decenas de miles de copias de su genoma compuesto por ARN, a tan solo horas de infectar una célula".

El nuevo descubrimiento, según señaló Gamarnik, tiene sentido porque la forma circular adoptada por el virus "junta los extremos distantes de su genoma". Además, destacó que aunque al principio les desconcertó "la característica de ciclización de este virus", ahora reconocemos que cumple la función de "llevar al promotor de la SLA cerca del sitio de iniciación.
Buenos Aires (Argentina), 6 agosto de 2006 (azprensa.com)