La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es un problema global que no está recibiendo la atención que merece de parte de la comunidad médica, los gobiernos y la industria farmacéutica.

Estas son las conclusiones que figuran en un ensayo publicado por un experto en enfermedades pulmonares en la última edición de la revista PLoS Medicine.

"Se necesita una acción urgente para reconocer la enfermedad, que muchos predicen que se convertirá pronto en una de las principales causas de muerte y discapacidad, y para desarrollar estrategias de tratamiento y prevención más efectivas", escribió el doctor Peter J. Barnes.

El especialista pertenece al Instituto Nacional del Corazón y los Pulmones del Imperial College, en Londres.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) prevé que para el año 2030 la EPOC avanzará desde su actual puesto como quinta causa de muerte hacia el cuarto lugar, detrás de la enfermedad cardíaca, el accidente cerebrovascular (ACV) y el VIH/sida.

"La EPOC (...) es la única causa común de muerte que aumentó en los últimos 40 años en Estados Unidos, en gran contraste con la reducción de las enfermedades cardiovasculares e infecciosas", señaló Barnes.

"Lo más importante, es que la EPOC está creciendo como causa de discapacidad crónica", lo que "indudablemente implica una carga mayor para los recursos de salud", añadió el autor.

La EPOC es una de las razones más comunes de internación en hospitales y de pérdida de días de trabajo, de acuerdo con Barnes. "Esto generó un importante gasto en los cuidados médicos que ahora triplica los costos del asma", indicó.

A pesar de esto, la EPOC ha sido ignorada por médicos clínicos, investigadores y compañías farmacéuticas, escribió Barnes.

Según el autor, la desatención se debe principalmente a que es considerada como una enfermedad autoprovocada por el cigarrillo -una actitud que "debe ser cambiada"- y porque "el proceso de la enfermedad es generalmente percibido como irreversible".

En consecuencia, hay una "falta fundamental de conocimiento sobre las causas celulares, moleculares y genéticas de la EPOC", dijo Barnes.

Los tratamientos existentes son "inadecuados" y ninguno ha logrado demorar el progreso de la enfermedad.

La Iniciativa Global para la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica, lanzada en el 2001 y apoyada por la OMS y otras organizaciones, seguirá jugando un rol importante para generar conciencia de la enfermedad y mejorar su reconocimiento y tratamiento, concluyó Barnes.

20 de mayo 2007
Fuente:PLoS Medicine