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Respirar aire contaminado pudiera reducir la inteligencia en niños
Los niños que viven en barrios con elevada contaminación por los gases de los automóviles tienen un coeficiente intelectual (CI) más bajo y obtienen bajos resultados en pruebas de inteligencia y memoria comparado con los niños que respiran aire limpio, demostró un estudio.
El efecto de la polución sobre la inteligencia fue similar al que tienen los hijos de mujeres que fuman 10 cigarros diarios durante el embarazo o los niños que han estado expuestos al plomo, dijo la autora principal del estudio, doctora Shakira Franco Suglia, de la Escuela de Salud Pública de Harvard, Estados Unidos.
Mientras que el efecto de la contaminación sobre la salud cardiovascular y respiratoria ha sido muy estudiado, se sabe poco de si respirar ese aire podría dañar el cerebro, publicó la American Journal of Epidemiology.
Para investigarlo, el equipo dirigido por Suglia analizó a 202 niños de Boston con edades comprendidas entre 8 y 11 años que participaron en un estudio sobre el tabaquismo materno.
Los investigadores relacionaron medidas de la función cognitiva con la exposición al carbón negro, un componente de las partículas que emiten los automóviles y los camiones, en especial con motores diesel. Se demostró que mientras más alta era la exposición al carbón negro, más bajo era el rendimiento en las pruebas de inteligencia.
Después de analizar los datos sobre la educación de los padres, el idioma hablado en el hogar, peso al nacer y exposición al humo del cigarro, la asociación persistía.
La alta exposición al carbón negro estuvo relacionada con una reducción de 3,4 puntos en el CI. Estos niños, altamente expuestos a la contaminación, rindieron menos en las pruebas de vocabulario, memoria y aprendizaje.
La investigadora indicó que la exposición a la polución que producen los gases que emiten los automóviles está relacionada con otros efectos peligrosos, y que el mudarse lejos de esas zonas no puede controlar la situación. La contaminación que producen los automóviles podría causar efectos nocivos al provocar inflamación y oxidación cerebral, sugirió el equipo. Los autores insistieron en la necesidad de estudiar los efectos de la polución sobre el desarrollo de la inteligencia en niños y el deterioro cognitivo de las personas de todas las edades. Además, se debe analizar si la exposición a los gases de los automóviles puede causar o acelerar la degeneración cerebral en trastornos como la enfermedad de Alzheimer o el Parkinson, concluyeron los autores.
Fuente: Nueva York, febrero 18/2008 (Reuters Health)
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