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En el año 1994 tuvieron lugar dos significativas celebraciones: fue proclamado por la Asamblea General de la Organización de las Naciones Unidas como Año Internacional de la Familia (resolución 44/82 de 1989) y en él se conmemoró por vez primera el Día Internacional de las Familias por decisión de la magna reunión de la ONU el año anterior (resolución 47/237 del 20 de septiembre de 1993).

Objetivo fundamental de esta festividad el 15 de mayo de cada año es aumentar el grado de concienciación acerca de los temas relacionados con la familia y favorecer la capacidad institucional de las naciones para abordar problemas relativos a la familia mediante políticas globales.

Cuéntase como antecedente una importante Conferencia sobre la Familia efectuada en Madrid en 1993, convocada por 37 organizaciones no gubernamentales españolas, la que aprobó una declaración programática en la cual, entre otros temas, acordaban celebrar un Día Mundial de las Familias; simultáneamente se dirigieron a las Naciones Unidas solicitando convocara a esa efeméride anualmente.

El organismo internacional aprobó esta decisión: designar como fecha el 15 de mayo y exhortar a su celebración en todo el planeta desde el año siguiente.

Un lustro después de esa primera celebración, el 15 de mayo de 1999, el secretario general de la ONU Kofi Annan, reflexionó sobre el lema de ese año “Familias para todas las edades” alertando que así como la sociedad experimenta constantes cambios culturales, políticos y sociales, también las familias se han vuelto cada vez más diversas.

Decía el dirigente político que “La obligación de proteger a la familia, concepto que recoge la Declaración Universal de los Derechos Humanos, requiere que las sociedades y los Estados reconozcan y respeten esa diversidad. Requiere que ayuden a cada familia a asegurar el bienestar y la dignidad de todos sus miembros, independientemente de sus opciones en la vida”.

Cada año, internacionalmente se programan actividades relacionadas con esta temática que incluyen numerosas iniciativas nacionales.

En el 2003, nuevamente el secretario general de la ONU Kofi Annan hizo declaraciones este Día: “Poner a las familias más cerca del centro del proceso de las políticas públicas demandará un gran compromiso político. Los temas de familia están en el corazón de la agenda social: cambios en las estructuras familiares, envejecimiento demográfico, el incremento de la migración, la pandemia del VIH/SIDA, y la globalización. Yo espero que los líderes comprendan estos vínculos y brinden a estas cuestiones la atención y los recursos que ameritan”. Su exhortación contemplaba reafirmar el compromiso para mejorar el bienestar de las familias en todo el mundo.