¿Qué es la acidez estomacal?

A pesar de su nombre en inglés ("heartburn") la acidez estomacal no afecta el corazón. La acidez estomacal es una sensación de ardor en la parte baja del pecho junto con una sabor agrio o amargo en la garganta y en la boca. La acidez estomacal también se conoce como enfermedad por reflujo ácido o enfermedad por reflujo gastroesofágico, ERGE. Usualmente ocurre después de ingerir una comida grande o mientras se está acostado. La sensación puede durar unos pocos minutos o unas pocas horas.

Cuando usted come, la comida pasa desde su boca a través de un tubo llamado esófago que mide más o menos diez pulgadas (25,4 cm) de largo en la mayoría de las personas. Para entrar al estómago la comida debe pasar a través de una apertura entre el esófago y el estómago. Esta apertura actúa como una puerta que permite que la comida pase dentro del estómago.

La apertura al estómago se cierra tan pronto como la comida pasa a través de esta. Si la apertura no se cierra, el ácido en el estómago pasa a través de la apertura y sube por el esófago. Esto se llama reflujo. El ácido del estómago puede irritar el esófago. Esta es la causa de la acidez estomacal.

La hernia hiatal es una condición en la cual parte del estómago es empujada a través del diafragma (la pared muscular entre el estómago y el pecho) y dentro del pecho. Algunas veces esto causa acidez estomacal.

Muchas cosas pueden empeorar la acidez estomacal. La acidez estomacal es más común después de comer en exceso, al doblarse hacia adelante o cuando se está acostado. Otras cosas también pueden empeorar la acidez estomacal (ver el cuadro de abajo) inclusive el embarazo, la ropa que queda muy ajustada y pone presión en su estómago, el estrés y ciertas comidas.

Si sólo tiene acidez estomacal de vez en cuando, probablemente no es grave. Sin embargo, si la acidez estomacal continúa por un tiempo suficientemente largo, puede ocasionar esofagitis, es decir inflamación del tejido de revestimiento del esófago. Si la esofagitis se agrava su esófago podría estrecharse y usted podría tener sangrado o dificultad para tragar. La acidez estomacal también puede ser una seña de úlceras.

Usted podría evitar la acidez estomacal haciendo algunos cambios en su estilo de vida. El cuadro de abajo tiene una lista de consejos útiles sobre cómo prevenir la acidez estomacal.

A la mayoría de las personas los antiácidos les proveen un alivio rápido a corto plazo. Los antiácidos neutralizan el ácido que su estómago fabrica.

Sin embargo, los antiácidos pueden causar diarrea o constipación. Busque antiácidos que contengan tanto hidróxido de magnesio como hidróxido de aluminio. Uno causa constipación mientras que el otro causa diarrea, y por lo tanto neutralizan su efecto entre si. Algunas marcas de antiácidos incluyen Maalox, Mylanta y Riopan. Siga las instrucciones impresas en el empaque.

Si cambios en el estilo de vida y antiácidos no alivian sus síntomas hable con su médico. Su médico puede querer que usted tome medicamento o que haga planes para hacerse algunas pruebas.

Las pruebas podrían incluir rayos X para evaluar la presencia de úlceras, pruebas de pH para determinar la presencia de ácido en el esófago o una endoscopia para verificar otras condiciones. Para una endoscopia le insertan hacia abajo un tubo largo y fino dentro del esófago para que su médico pueda ver el esófago. Su médico también podría evaluar la presencia de una bacteria que ocasiona úlceras: H. pylori.

Varios tipos de medicamentos pueden usarse para tratar la acidez estomacal. Bloqueadores de receptores H2 (algunos nombres de marca: Pepcid, Tagamet, Zantac) disminuyen la cantidad de ácido que su estómago fabrica. Hay varios disponibles sin prescripción médica.

Otros medicamentos tales como omeprazol (nombre de marca: Prilosec) y lanzoprazol (nombre de marca: Prevacid) también ayudan a disminuir la cantidad de ácido que su estómago fabrica. Metoclopramida (nombre de marca: Reglan) disminuye el reflujo ácido. Hable con su médico para determinar qué medicamento es adecuado para usted.

No. Pero algunas veces el dolor en el pecho puede confundirse con acidez estomacal cuando realmente es una seña de enfermedad del corazón. Pero si tiene cualquiera de los síntomas descritos en el cuadro de abajo llame a su médico.