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Epónimo: «Angina de Ludwig»
 Por: Dr.C. Julio César Hernández Perera.
El pasado 13 de octubre de 2010, se publicó en este espacio el trabajo titulado «Epónimo», una colaboración del Profesor Dr.Cs. Alfredo Ceballos Mesa. En esa ocasión nos comprometimos en investigar y hablar de los distintos epónimos que podemos encontrar en medicina, y a la vez, aprovechar la ocasión para desentrañar esa historia que ha sido inmortalizada por un nombre.
Como tema que estrena esta idea, hemos escogido la «angina de Ludwig». Esta enfermedad se describe como una forma grave de celulitis del espacio submaxilar bilateral, con afectación secundaria de los espacios sublingual y submentoniano, sin compromiso de los ganglios linfáticos. Posiblemente sea una de las pocas enfermedades que por su gravedad y condición de «peligro para la vida» enfrentan los cirujanos maxilofaciales. Con frecuencia, puede ser causada por una infección de la región molar o una herida penetrante en la boca.
 Se le llama así, después que el médico alemán Wilhelm Frederick von Ludwig (1790-1865), describió en cinco pacientes, en un trabajo publicado en el año 1836, una infección fatal de rápida propagación caracterizada por una induración gangrenosa de los tejidos conectivos de la porción inferior de la boca y el cuello. En 1837, un colega propuso el nombre de «angina de Ludovici» -angina de Ludwig- para designar un caso clínico similar a los descritos previamente Ludwig. Y este epónimo ha persistido en la medicina hasta la actualidad.
Nacido en 1790 en Uhlbach, cerca de Stuttgart (reino de Württemberg), comenzó su carrera como aprendiz de cirujano en Neuenburg y estudió medicina en la Universidad de Tubinga, de donde se graduó en 1811. Ludwig fue reclutado en 1812 como médico de campaña del ejército alemán aliado a Napoleón, contra Prusia, Austria y Rusia. Fue herido en la batalla de Vilna y hecho prisionero por el ejército ruso. En 1814 fue puesto en libertad, después que su rey rompió la coalición con Francia y se alió a Rusia.
En los próximos años de su vida llegó a ser uno de los médicos alemanes más respetados. En 1815 fue nombrado profesor de Cirugía y Obstetricia en Tubinga. Dos años después entró en el cuerpo médico de la casa real. En 1827 fue nombrado jefe médico de la familia real y de 1935 a 1846 presidió la Sociedad Médica de Württemberg.
Ludwig padecía de una enfermedad asociada a una obstrucción de las vías aéreas. En 1865 falleció a los 75 años de edad. De manera irónica, su obituario advertía que había muerto por «una inflamación del cuello... que presagiaba lo peor».
Si murió o no, por la enfermedad que él describió, constituye hasta nuestros días un misterio que va a ser casi imposible de revelar.
Fuentes:
Aziz SR. The Person Behind the Name: Part 2. J Oral Maxillofac Surg. 2003;61:1212-5.
Wasson J, Hopkins C, Bowdler D. Did Ludwig's angina kill Ludwig? J Laryngol Otol. 2006;120:363-5.
 
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