Se atribuye a Areteo de Capadocia una fascinante y detallada descripción de la enfermedad semejante a la colitis ulcerativa, hecha alrededor del año 300 de nuestra era. Se trataba de un gran número de diferentes tipos de diarrea, sobre todo no contagiosa, de un olor fétido, encontrada principalmente en adultos, más común en mujeres. Descripciones similares, aunque menos precisas fueron registradas por otros médicos de Roma antigua, sobre todo Efeso (alrededor del año 117 de nuestra era).