Alteración proteínica puede explicar la leucemia, según estudio

Investigadores del Instituto Médico Howard Hughes de Estados Unidos han descubierto que las alteraciones en una proteína relacionada con la leucemia pueden aclarar incógnitas sobre cómo funciona esa enfermedad y el modo de remediarla. Los científicos, según un comunicado divulgado hoy, comprobaron que un fármaco contra el cáncer, denominado sti-571, parece bloquear algunos procesos que activan la leucemia.

Esa enfermedad es un tumor maligno que se desarrolla en la médula espinal, en la que se producen las células sanguíneas, y supone entre el 3 y 4% de los casos de cáncer. Los investigadores creen que el sti-571 es capaz de inhibir algunas quinasas, una especie de "interruptores" que activan las proteínas implicadas en la aparición de la enfermedad. Esos estudios se centran en la leucemia mielógena crónica. Existe otra variante de esa enfermedad según las células implicadas, que se denomina linfoide. Aunque las causas de la leucemia son desconocidas, los expertos opinan que hay factores de riesgo que la propician, entre ellos la exposición a agentes químicos.

Fuente: Washington, sept. 14/2000 (EFE)

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Cuando el exceso de burbujas en los refrescos hace mal a la salud

Muchos niños y adolescentes prefieren los refrescos a cualquier otra bebida, una elección que puede tener consecuencias nocivas para su salud a corto y largo plazo. Olga Sánchez-Vilar, médica adjunta del servicio de endocrinología y nutrición de la Fundación Jiménez Díaz, en Madrid, dice que en parte, eso se debe a la presencia de azúcar en la mayoría de estos refrescos. "El organismo está preseleccionado a los sabores salados y dulces, dándose una mayor tendencia hacia lo dulce, especialmente en los niños, en quienes es más difícil modular la voluntad", dice Sánchez-Vilar. La afición por este tipo de bebidas tiene serias consecuencias sobre la salud nutricional de niños y jóvenes. "Caries, obesidad, déficit de calcio y de hierro.

Estas son sólo algunas de las carencias que presentan los consumidores habituales de este tipo de refrescos", indicó Sánchez-Vilar. "Cada vez es más frecuente encontrarse con caries en la primera dentición en niños muy pequeños, que tienen repercusiones muy negativas en la dentición definitiva", añadió. Uno de los aspectos más preocupantes es la cantidad elevada de calorías que tienen estas bebidas. "Un litro de refresco aporta aproximadamente cuatrocientas calorías al día; y lo peor es que se tratan de hidratos de carbono de absorción simple que no aportan ningún beneficio nutricional", dijo Sánchez-Vilar. A esta ingesta vacía, hay que añadir que los refrescos con gas "producen una cierta distensión gástrica, inhibiendo el apetito y reduciendo el consumo de alimentos verdaderamente beneficiosos para la salud". En opinión de Sánchez-Vilar, el consumo de este tipo de bebidas suele ir acompañado de alimentos chatarra de altísimo valor calórico, como maíz tostado, cacahuetes o patatas fritas, lo que propicia la obesidad infantil y juvenil.

La experta dice que no es necesario impedir el consumo de bebidas gaseosas, pero sí es partidaria de un consumo regulado. "Lo que hay que tomar a diario es mucha agua y mucha leche, no refrescos. Por supuesto que a los niños les cuesta beber agua, pero les cuesta más si previamente han probado las bebidas azucaradas porque estamos predispuestos a preferir el sabor dulce", indica. Sánchez-Vilar insiste en que los refrescos de este tipo han desbancado a la leche, un alimento necesario para niños y adolescentes, no sólo por su papel en un buen crecimiento, sino por su efecto preventivo sobre la osteoporosis. "Esto es especialmente grave en las niñas, ya que el máximo pico de calcio se alcanza entre los 10 y los 20 años. De las reservas que alcancen en ese período dependerá que, cuando lleguen a la menopausia, tengan o no osteoporosis", añade.

Fuente: sept. 13/2000 (Tomado de cnnenespanol.com)

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Fármaco contra sida sin efectos cardíacos secundarios en bebés

Nuevas pruebas del fármaco AZT de Gallo Wellcome, revelaron que, a diferencia de las crías de monos que recibieron el medicamento, éste no daña el corazón de los bebés recién nacidos, informaron el jueves investigadores estadounidenses en el New England Journal of Medicine. Se observó que el fármaco, también conocido como zidovudina, que vende Glaxo con el nombre comercial de Retrovir, causa anormalidades cardíacas en crías de monos cuyas madres recibieron el medicamento durante el embarazo.

Los estudios en niños han producido resultados mixtos. El nuevo descubrimiento es importante porque "en los próximos diez años, 60 000 niños de Estados Unidos pueden ser expuestos a la zidovudina y otros fármacos antirretrovirales in útero, al recibir sus madres tratamiento para el VIH", escribió Lynne Mofenson, del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano, en un editorial anexo. Los investigadores, dirigidos por el doctor Steven E. Lipshultz, del Centro Médico de la Universidad de Rochester, dieron seguimiento a 185 bebés que estuvieron en contacto con el AZT durante la vida intrauterina, 27 de los cuales se infectaron con el virus del sida. En comparación con los bebés de mujeres no infectadas con el virus del sida, "los niños que nacieron de madres infectadas con VIH y que estuvieron en contacto con la zidovudina, no fueron más propensos a tener anormalidades (en el corazón) en comparación con los niños que no recibieron tratamiento con zidovudina", dijeron los científicos.

Los resultados "sugieren que si ocurre toxicidad cardíaca, ésta es rara", dijo Mofenson en el editorial. Pero incluso si fuera un problema, la naturaleza letal del VIH y la capacidad del AZT de prolongar la vida significa que cualquier riesgo causado por el medicamento "tendría que ser profundo, ocurrir en fases tempranas de la vida y presentarse en una proporción sustancial de quienes se han expuesto para superar el beneficio ya probado de tales fármacos para prevenir la transmisión del VIH de la madre al feto", concluyó Mofenson.

Fuente: Boston, sept. 14/2000 (Reuters)

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Médicos uruguayos descubren enfermedad genética

Una nueva enfermedad genética que altera diversos músculos del cuerpo y acorta la vida de los pacientes fue descubierta en Uruguay, anunciaron el jueves especialistas del hospital italiano de Montevideo. "Es una alteración en la formación genética que se transmite a través de las madres", dijo a medios televisivos la doctora Alicia Vaglio, especialista del instituto de genética médica del hospital.

La enfermedad es provocada por la alteración de un gen ubicado en el brazo largo del cromosoma sexual X. Las mujeres son portadoras del cromosoma afectado y lo pueden transmitir a alguno de sus hijos varones. Vaglio agregó que el llamado Síndrome Uruguay se manifiesta mediante alteraciones faciales, de las manos, los pies, esqueléticas y musculares, especialmente de la musculatura cardíaca. La investigación comenzó cuando un chico de 17 años ingresó al instituto de genética con malformaciones en huesos y músculos, manifestaciones que no coincidían con enfermedades conocidas. Por lo tanto, pensando que podría tratarse de una nueva enfermedad genética los especialistas decidieron investigar los antecedentes de la familia del paciente. Un familiar de 99 años confirmó a los investigadores que desde 1930, seis hombres de la familia presentaron los mismos signos que el adolescente y dos fallecieron antes de los 50 años.

Según el doctor Roberto Quadrelli, el síndrome "acorta la vida de los enfermos y los hace discapacitados desde el punto de vista social y laboral pero no en cuanto a su cociente de inteligencia". Los médicos explicaron que mientras no existan terapias de reparación genética, sólo se puede ofrecer asesoramiento a las mujeres posiblemente portadoras antes de la concepción y tratamientos preventivos de insuficiencia cardíaca. Los especialistas informaron que en la escuela de medicina de la Universidad de California (UCLA) se están efectuando estudios genéticos a muestras de sangre de los posibles portadores para lograr identificar el gen responsable de la enfermedad. Además, la investigación realizada por los médicos del hospital italiano será publicada en el American Journal of Medical Genetics.

Fuente: Montevideo, sept. 14/2000 (Reuters)

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Revela estudio que técnicas anticonceptivas reducen número de abortos

Un estudio dado a conocer hoy reveló que un ligero incremento en el uso de técnicas anticonceptivas basta para reducir el número de abortos en un país, independientemente de si está legalizado o no. A través de un modelo matemático, dos demógrafos estadounidenses establecieron cómo un uso creciente de técnicas eficaces de planificación familiar impactan directamente sobre el número de abortos.

El estudio fue dirigido por John Bongaarts, del Concilio de Población, y Charles Westoff, de la Universidad de Princeton, y se publicará en breve en la revista Family Planning, editada por el Concilio de Población. Bongaarts y Westoff describieron la relación que hay entre una serie de factores: número de años fértiles en la mujer, tasa total de fertilidad deseada, predisposición al aborto, frecuencia de prácticas anticonceptivas y eficacia de estas prácticas. Estas variables fueron comparadas con la tasa total de abortos, a fin de elaborar un estimado de cómo se puede lograr una reducción del número de abortos por medio de una generalización de la planificación familiar a través de métodos eficaces. Según este análisis, una mujer que no utiliza ninguna técnica anticonceptiva necesitaría hasta 12 abortos a fin de restringir su fertilidad a sólo dos nacimientos.

Por ejemplo, en una población con probabilidad de abortos de 0,5, o sea, cuando la mitad de embarazos no deseados concluyen en un aborto, un aumento de 10% en prácticas contraceptivas evitaría hasta 0,45 abortos por mujer. Esto se lograría asumiendo que las prácticas anticonceptivas fueran efectivas en un 95% de los casos, señaló el análisis. Cada año tienen lugar unos 133 millones de nacimientos en todo el mundo. De éstos, se calcula que una cuarta parte, 33 millones, no son deseados. Además de esto, se practican unos 46 millones de abortos al año, lo que llevaría el número total de embarazos no deseados a casi 80 millones por año a nivel mundial.

El desenlace de un embarazo, ya sea un parto o un aborto inducido (el análisis no incluye abortos espontáneos) depende de tres factores: número deseado de nacimientos, frecuencia y eficacia de prácticas anticonceptivas, y probabilidad de recurso al aborto. En sociedades donde es tradicional tener una familia numerosa, la tasa de embarazos no deseados suele ser baja. Pero conforme las sociedades cambian, el número deseado de hijos disminuye, junto con el número de años necesarios para alcanzar el tamaño ideal de familia. Por ende, señalaron los investigadores, el número de años durante los cuales las mujeres corren riesgo potencial de tener un embarazo no deseado o planificado, aumenta potencialmente. Las mujeres que prefieren esperar más tiempo entre nacimientos corren más riesgo de embarazarse sin desearlo. Este dato es clave en el análisis de las tasas de aborto, ya que cualquier embarazo que ocurra antes de lo planificado por la familia suele culminar en aborto.

La tasa actual de embarazos no deseados no sólo depende de potencialidades, sino también de la generalización con que las mujeres usen técnicas anticonceptivas, y la eficacia de las mismas. En teoría, si todas las mujeres fértiles que no desean embarazarse usaran técnicas anticonceptivas de alta eficacia, no habría ninguna necesidad de practicar abortos. Pero dado que no todas las mujeres usan anticonceptivos, y dado que no hay método que sea 100% seguro, y dado que aún los métodos más eficaces no son bien utilizados, la meta anticonceptiva perfecta no es más que un ideal. La frecuencia con que las técnicas anticonceptivas se usan en el mundo varía de menos de 10% de las mujeres en edad fértil en algunos países del África subsahariana, a casi 75% en los países más industrializados. La proporción de embarazos no deseados que concluyen en aborto es de un 58% a nivel mundial, pero hay grandes variaciones entre regiones.

La proporción es mucho mayor en países industrializados, hasta 73%, que en el mundo en vías de desarrollo, donde el promedio es de 54%. "En general, las tasas de aborto son mayores en sociedades donde se buscan familias pequeñas, ya que debido a ello se corre un mayor riesgo de embarazos no deseados", señaló la investigación. Los programas de planificación familiar, que se aplican en muchos países en vías de desarrollo, han ayudado a reducir la tasa de abortos al incrementar el acceso a métodos anticonceptivos en clínicas y centros comunitarios, que además ofrecen educación y apoyo a las familias. "El alcance y calidad de estos servicios aún están lejos de una situación ideal en muchos países en vías de desarrollo. Debido a ello el aborto sigue practicándose con más frecuencia de lo que sería deseable", recalcó la investigación.

Fuente: Chicago, sept. 14/2000 (Notimex)

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La enfermedad de Creutzfeldt-Jakob podría transmitirse por transfusión sanguínea

La versión humana de la enfermedad de las vacas locas, conocida como nueva variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, podría transmitirse por transfusión sanguínea, afirma este viernes un equipo de científicos del Instituto Veterinario de Edimburgo (Escocia) en la revista The Lancet. Para llevar a cabo su demostración, los científicos dieron de comer a unos corderos sesos contaminados por priones, los agentes de transmisión de la enfermedad de las vacas locas. Sin esperar a una eventual aparición de síntomas, extrajeron sangre a 19 corderos y la inyectaron a otros.

Al cabo de 610 días de las transfusiones, uno de los corderos empezó a dar señales clínicas y patológicas de la enfermedad. "Aunque se trata de un sólo animal, la observación nos parece suficientemente importante para publicarla ahora, sin esperar a completar el estudio, que podría tardar varios años", escriben los autores del trabajo. Los demás animales sometidos a transfusión están bien de salud pero la mayoría recibieron la sangre después que el animal enfermo. Estos trabajos son importantes en la medida en que los animales examinados fueron contaminados por la vía más natural, la oral, y no, como se suele hacer en laboratorio, por inyecciones cerebrales de productos contaminados. Por otra parte, las transfusiones de sangre que permitieron el paso de los priones de un animal a otra representan la primera experiencia exitosa de contaminación durante el período de incubación de la enfermedad.

Fuente: París, sept. 15/2000 (AFP)

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Selección, edición y composición: Lic. Zulema Placé Pérez