Descubrimiento de un gen de los nervios crea esperanzas para víctimas de lesiones de médula espinal

Los científicos han identificado un gen que impide la regeneración del cerebro y la médula espinal después de una lesión, lo que abre el camino hacia nuevos tratamientos para millones de personas paralizadas como el actor Christopher Reeve, el astro de Superman. Bautizado como Nogo debido a su efecto inhibidor, el gen produce una proteína que impide la regeneración de las conexiones cortadas en el sistema nervioso central. Experimentos con ratas revelaron que al bloquear la proteína se puede reparar la médula. Los neurólogos dijeron que el descubrimiento es importante, pero advirtieron que otros factores también podrían inhibir la regeneración de los nervios. El informe fue publicado en el semanario Nature por científicos suizos, ingleses y norteamericanos. Los científicos tal vez han resuelto un antiguo enigma: por qué no se regeneran las conexiones en el sistema nervioso central, constituido por el cerebro y la médula, y sí en el sistema periférico, que comprende el resto de los nervios. La respuesta es que Nogo está presente sólo en el sistema central. Tal vez su función sea la de consolidar las conexiones en el cerebro y la médula una vez creadas. Un equipo dirigido por Martin Schwab en la Universidad de Zurich, Suiza, ha creado un anticuerpo que bloquea la proteína creada por Nogo. En experimentos en tubos de ensayo, nervios disecados de ratas fueron sometidos al anticuerpo. Los nervios emitieron axones, ramas que trasmiten impulsos de una célula nerviosa a otra, informó Schwab. En otros experimentos, no publicados en Nature, el grupo de Schwab seccionó parcialmente la médula espinal de varias ratas que quedaron paralizadas. Luego suministraron el anticuerpo a los roedores durante dos semanas, y éstos recuperaron sus movimientos normales. Los investigadores dijeron que estos descubrimientos pueden conducir a una terapia de triple acción con un bloqueador de Nogo, un agente promotor del crecimiento de los nervios y algún tipo de trasplante celular. La identificación del gen la realizó en Inglaterra el laboratorio farmacéutico SmithKline y en Estados Unidos el equipo de Stephen Strittmayer en la Universidad de Yale. Reeve, que está paralizado desde el cuello hasta los pies desde 1995, cuando cayó de un caballo, ayudó a financiar las investigaciones en Yale. El astro de Superman dijo que espera participar cuando Schwab inicie sus experimentos con pacientes humanos en unos cinco años. "Será cuestión de dinero y tiempo", dijo Reeve. "Pero este campo está muy activo y se están haciendo muchos progresos".

Fuente: Nueva York, ene. 26/00 (AP)

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Científicos avanzan hacia diagnóstico temprano de los cálculos biliares

Un grupo de científicos israelíes observó por primera vez las primeras etapas de la formación de cálculos biliares, un problema que afecta al 10% de la población, lo que ayudará al diagnóstico temprano y a evitar la cirugía. Al conocerse la formación de los cálculos será más fácil para los médicos intentar evitar la creación de éstos mediante medicación o cambios en la dieta, evitando procedimientos invasivos, dijo el profesor Yeshayahu Talmon, uno de los investigadores, citado hoy por la prensa israelí. La observación de esta etapa de formación fue posible gracias a dos sistemas complementarios de microscopios, y será publicada en el número de febrero de la revista especializada Hepatology. Se calcula que sólo en Estados Unidos medio millón de personas, la mayoría mujeres, tendrán que ser sometidas a una operación quirúrgica este año para extraerles cálculos biliares. El 80% de los cálculos están compuestos principalmente por colesterol. El exceso de este componente sanguíneo en el cuerpo se elimina por el hígado y es expulsado en la bilis, y cuando existe demasiado colesterol en la bilis se forman pequeños cristales que terminarán convirtiéndose en cálculos. Los síntomas de esta enfermedad van desde dolor en la parte alta del abdomen hasta complicaciones que pueden poner en peligro la vida del afectado. Se calcula que el 5% de los gastos médicos en Estados Unidos están relacionados con el tratamiento de los cálculos. "El gran poder de este trabajo es que puede llevar a estrategias para prevenir o eliminar la formación de cálculos de colesterol, una de las enfermedades digestivas más comunes y más caras en occidente", señaló Talmon.

Fuente: Jerusalén, ene. 26/00 (EFE)

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Desarrollan en Estados Unidos péptido que inhibe cáncer de próstata en ratas

Expertos de la Universidad de Michigan desarrollaron un nuevo tipo de péptido que resultó efectivo para inhibir el cáncer de próstata en ratas de laboratorio, y que será probado en seres humanos, informaron hoy fuentes científicas. Las ratas tratadas con este péptido -que son cadenas de aminoácidos- desarrollaron tumores primarios más pequeños, con menor frecuencia, y además un número menor de metástasis pulmonares, que congéneres que no recibieron este producto. Además, no presentaron efectos secundarios después del tratamiento. El péptido resultó ser efectivo aun si se permitía que los tumores primarios crecieran, antes de aplicarse cirugía. Si estudios futuros comprueban que el péptido funciona en seres humanos, podría constituir la base de una nueva terapia de combate al cáncer, señalaron las fuentes. Donna Livant, científica de la Universidad de Michigan, es la especialista que creó el péptido. Livante sólo cambió un aminoácido en una breve secuencia dentro de una proteína común de la sangre, llamada fibronectina, que circula libremente en el plasma, las glándulas linfáticas, el suero y el fluido intersticial del organismo. Cuando un tejido sufre daños, la fibronectina se fragmenta y se dispersa hacia afuera, al contrario de la fibronectina intacta, que está presente en todo el cuerpo. Estos fragmentos se unen a ciertos receptores de las células cercanas al tejido dañado, lo que los estimula a invadir y reparar la lesión. Lo malo de este proceso, explicó Livant, quien es profesora adjunta de Biología Celular en la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan, es que las células del cáncer pueden mutar de manera tal que la fibronectina intacta las estimule a invadir también los tejidos. "El cáncer es el precio que pagamos por nuestra capacidad para sanar de las heridas. Cuando la fibronectina intacta estimula las células del cáncer, estas pueden alcanzar fácilmente el torrente sanguíneo o el sistema linfático, entrar en metástasis, y extenderse a otras parte del cuerpo", abundó la científica. En estudios previos, Livant había descubierto que tumores metastásicos no son invasivos a menos que el suero esté presente. "Nadie se había dado cuenta que el suero es esencial, porque nadie había estudiado una invasión de células cancerosas en ausencia de suero", señaló. Estudios adicionales mostraron que la fibronectina del plasma era la única parte del suero necesaria para una invasión. Tras esto, Livant logró aislar un péptido específico de la fibronectina, llamado PHSRN, que es el que pone en marcha el proceso invasivo. Al contrario que en células normales, dijo Livant, la invasión se ve estimulada cuando el receptor de la fibronectina se encuentra con la secuencia del PHSRN de la fibronectina intacta. "Esta interacción pone en marcha un proceso que estimula a las células malignas a invadir el tejido cercano, y también al torrente sanguíneo y a los vasos linfáticos", dijo. "Una vez que las células malignas han entrado a la sangre y a los vasos linfáticos, el mismo proceso los estimula a salir de los vasos y crear colonias en puntos más distantes", explicó. A partir del conocimiento de la bioquímica del receptor de la fibronectina, Livant sustituyó la cisteína del aminoácido por arginina, en la secuencia del PHSRN. La científica puso a prueba este nuevo derivado, al que llamó PHSCN, en células malignas de cáncer de próstata, tanto de ratas de laboratorio como humanas, y encontró una poderosa reacción de inhibición. Posteriormente, repitió el mismo experimento en ratas vivas, inyectadas con unas 100 000 células de un tipo de cáncer prostático que puede matar a una rata en sólo 25 días. Las ratas recibieron inyecciones intravenosas del nuevo péptido tres veces a la semana. Un grupo de control no recibió ningún tratamiento. Tras 16 días y cinco inyecciones, el diámetro del tumor principal de las ratas tratadas con el producto era de menos de medio milímetro, en tanto que el diámetro de los tumores de las otras ratas era de casi dos centímetros. Los tumores no tratados tenían 10 veces más densidad de vasos sanguíneos que los tumores de las ratas no tratadas, algo importante que significa que los tumores tienen una mayor reserva de sangre para seguir creciendo. Livant no inició la terapia intravenosa en un segundo grupo hasta después de haberles extirpado sus tumores primarios. Las ratas en este nuevo grupo, que recibieron PSHCN unas 24 horas después de la cirugía, desarrollaron 99% menos metástasis pulmonares visibles y 95% menos micrometástasis pulmonares, que las ratas tratadas única y exclusivamente con cirugía. Livant admitió que el mecanismo exacto de la actividad anticancerígena del PSHCN sigue siendo un misterio, aunque indicó que hay varias explicaciones posibles. Su próxima meta es descubrir exactamente por qué el nuevo péptido es tan eficaz para prevenir la extensión de células malignas, y por qué bloquea el crecimiento de vasos sanguíneos en el tumor primario. "Muchos científicos creen que la adhesión a la célula es el factor más importante de la metástasis. Pero creemos que la migración celular descontrolada resultará ser igual de importante", dijo. Parece ser que hay un interruptor bioquímico que controla el movimiento de los tumores, que podría activarse por la acción de determinados receptores de las células malignas, sostuvo. "Lo que queremos es aprender a usar el péptido para apagar ese interruptor", agregó.

Fuente: Chicago, ene. 26/00 (NOTIMEX)

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Medicina china puede eliminar células cancerosas

Científicos chinos dedicados a la medicina descubrieron recientemente que una inyección china llamada Kanglate puede eliminar células cancerosas evitando el crecimiento de vasos sanguíneos cancerosos y de genes de tumores malignos. Este descubrimiento se considera como un nuevo hito en la aplicación de la medicina tradicional china para evitar la diseminación del cáncer. Hasta ahora no existe un medicamento anticancerígeno en el mundo de la medicina que pueda utilizarse ampliamente para controlar el crecimiento de vasos sanguíneos cancerosos, y controlar así el crecimiento y transferencia de tumores malignos hacia otras partes del cuerpo. Los efectos secundarios dolorosos y mayormente tóxicos, de los medicamentos sintetizados han obligado a los científicos a realizar más investigaciones en busca de medicamentos anticancerígenos en la medicina china. Kanglate es un producto introducido por una compañía farmacéutica de la provincia oriental china de Zhejiang, y es un proyecto clave de la Administración Estatal de la Medicina China. Sus efectos clínicos han cambiado la noción, antes ampliamente sostenida por la profesión médica, de que la medicina tradicional china no podía, por sí sola, matar células cancerosas. Instituciones médicas de prestigio en China, tales como el Instituto de Investigación Médica de China, la Universidad Médica de Beijing e Instituciones Médico Militares, han confirmado que Kanglate es muy efectivo para el control del crecimiento de los genes de tumores malignos.

Fuente: Beijing, ene. 26/00 (XINHUA)

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Influenza es soprendentemente común y a menudo peligrosa

Dos estudios muestran que la influenza -conocida también como gripe, resfriado, catarro- es sorprendentemente común y a menudo peligrosa en niños, y un grupo de investigadores sugirió que debe considerarse la vacunación rutinaria de menores. Los estudios encontraron pocas muertes, pero numerosas hospitalizaciones, visitas al médico y tratamientos innecesarios con antibióticos. Ese fue el caso para niños menores y mayores de dos años, además de menores con asma, diabetes y otros males crónicos. Aunque exhortaron a que se considere la vacunación para los menores, los expertos se abstuvieron de una recomendación formal. En estos momentos, las agencias de salud recomiendan 16 vacunas hasta los dos años de edad. Dar a millones de niños vacunas anuales contra la influenza crearía problemas de logística y costo y probablemente para la salud. "No pienso que habrá ningún cambio en las recomendaciones hasta que todos esos aspectos sean estudiados", dijo el doctor Keiji Fukuda, jefe de epidemiología en la rama de la influenza de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), que condujeron los estudios. La investigación será reportada por la revista New England Journal of Medicine. Actualmente, las guías oficiales establecen vacunaciones anuales contra la influenza solamente para los niños de alto riesgo y otros en la misma casa. Expertos estiman que apenas alrededor del 10% de los menores de alto riesgo recibe las vacunas. "Estamos dando ya tantas inmunizaciones que no estoy convencido que tenemos suficiente información como para justificar añadir otra", el doctor Chitra Reddy, director del servicio pediátrico ambulatorio en la New Jersey Medical School, en Newark.

Fuente: Boston, ene. 26/00 (AP)

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Un cadáver trasmite la tuberculosis a su embalsamador

Un cadáver trasmitió la tuberculosis al embalsamador que se ocupo de él, en el primer caso reconocido de propagación de la enfermedad de un muerto a un vivo, reveló un estudio que aparecerá en New England Journal of Medicine (NEJM). "Antes de este estudio, la trasmisión de la tuberculosis de un cadáver a un embalsamador no nunca había sido demostrada", escribió el principal autor del artículo, el doctor Timothy Sterling, de la Facultad de Medicina de Johns Hopkins en Baltimore, Maryland. "Estudios precedentes mostraban que las personas que trabajan en establecimientos de pompas fúnebres presentaban, sorprendentemente, elevados índices de infecciones por tuberculosis, pero no sabíamos si era debido al lugar de trabajo", destacó. El bacilo de Koch, responsable de la enfermedad, se trasmite en las minúsculas partículas expulsadas por el paciente cuando tose o respira. En el caso de los embalsamientos, subrayó el profesor Sterling, la sangre del cadáver es retirada y remplazada por ciertos fluidos. "En el momento de la inyección, partículas (infectadas) pueden ser generadas cuando estos fluidos son exudados por la boca o la nariz", agregó, al añadir que el cadáver también puede tener espasmos que "liberen secreciones" por las vías respiratorias. El equipo del doctor Sterling descubrió este caso de transmisión al comparar las bacilos de la persona muerta y del embalsamador, que sólo estuvo en contacto con el paciente después de su fallecimiento.

Fuente: Boston, Estados Unidos, ene. 26/00 (AFP)

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Selección, edición y composición: Lic. Edita Pamias González