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Ofrecería nuevo virus,
claves sobre esclerosis lateral amiotrópica
La esclerosis lateral amiotrópica o
enfermedad de Lou Gehrig, que hasta la fecha carece de cura,
podría tener su origen en un virus que recientemente descubrieron
científicos estadounidenses y franceses, publicó la revista
Neurology. La investigación la realizaron especialistas de
la Facultad de Medicina de la Universidad de California en
Irvine y de la Universidad Rockefeller en Lyon, Francia, y
salió en el número de enero de Neurology, órgano oficial de
la Academia Americana de Neurología. El trabajo fue conducido
por Martina Berger, investigadora de la Universidad de California
en Irvine, quien encontró que 15 de 17 víctimas de esclerosis
lateral amiotrópica presentaban evidencias de un virus en
las células motoras de su médula espinal. Ese mismo virus
fue encontrado en sólo una, de otras 29 personas que murieron
por otras causas. El virus resultó ser similar al Ecovirus-7,
un agente infeccioso que se supone es el causante de la meningitis,
y de algunos casos, más raros, de encefalitis. "Muchos investigadores
habían sospechado que la esclerosis tenía un origen viral,
pero en este estudio hemos logrado identificar un virus ya
conocido por los daños que provoca en áreas específicas del
sistema nervioso, que también son afectadas por esta enfermedad",
indicó Berger. "Creemos que esa información nos permitirá,
a la larga, descubrir qué provoca esta enfermedad, y a lo
mejor algún día llegar a desarrollar un tratamiento", añadió
la especialista, quien llevó a cabo la mayor parte del trabajo
investigativo en Francia. Berger y su equipo usaron una técnica
altamente sensitiva llamada reacción en cadena de polimerasas
reverso-transcriptasas, que ayuda a la detección de la presencia
de virus usando restos de su material genético. La esclerosis
lateral amiotrópica se descubrió en 1869. Se le llama enfermedad
de Lou Gehrig, sobre todo en Estados Unidos, luego de que
el legendario jugador de béisbol de los Yanquis de Nueva York
muriese de este padecimiento en 1941. La enfermedad, que es
progresiva y mortal, afecta las células motoras de la médula
espinal, debilitando gradualmente los músculos del cuerpo
hasta eventualmente producir parálisis. La enfermedad no afecta
especialmente al cerebro, por lo que la memoria, el lenguaje
y otras funciones del sistema nervioso central se mantienen
intactas, a la par que las funciones motoras y musculares
se van deteriorando. Casi todas las víctimas del mal mueren
de parálisis respiratoria, por lo general unos cinco años
después de que se les diagnosticó el mal. Cada año, en Estados
Unidos, se diagnostica con esclerosis lateral amiotrópica
a unas cuatro mil 600 personas, según cifras de los Institutos
Nacionales de la Salud. Los tratamientos disponibles no curan
la enfermedad, pero suavizan algunos de sus síntomas. Berger
indicó que su investigación continuará a fin de poder lograr
una confirmación total del virus como causa de la enfermedad,
o en caso contrario, determinar si es producto secundario
de una causa aún oculta del mal. "Necesitamos identificar
la manera en que este virus daña a las células, a fin de determinar
cómo lleva a cabo su labor en el desarrollo de la esclerosis
lateral amiotrópica", agregó Berger. "Si esta investigación
llega a buen puerto, podríamos desarrollar nuevos medicamentos
que sean eficaces contra esta trágica enfermedad", subrayó
la investigadora. Junto con Berger, trabajaron en la investigación
Nicolás Kopp, del Hospital Pierre Wertheimer de Lyon, Claude
Vital, de la Universidad de Burdeos II y Bernhard Redl, del
Instituto de Microbiología Médica de Innsbruck, Austria. Además,
Michelle Aymard y Bruno Lina, del Centro Nacional de Referencias
sobre los enterovirus, en Lyon, Francia.
Fuente: Chicago, ene. 10/00 (NOTIMEX)
Titulares
Un laboratorio de Oxford
lanza una nueva vacuna contra el sida
Un laboratorio de la Universidad británica
de Oxford, presentó una nueva vacuna contra el virus del sida
que puede, a largo plazo, constituir una esperanza para millones
de personas. El equipo británico trabaja con otro de Kenia
en una fórmula médica que pretende alertar sobre la aparición
del virus del sida antes de que éste se consolide en el organismo
humano. Según el profesor Andrew McMichael, responsable de
la investigación, "la esperanza del nuevo proyecto es que
el sistema inmunológico actúe antes de que el virus se establezca
de una forma más o menos permanente en el cuerpo humano".
"El sistema inmunológico es muy amplio. Contiene miles de
millones de células, por lo que cualquiera podría permitirse
el lujo de tener algún millar -incluso algún millón- de ellas
infectadas", añadió el experto. "Si logramos controlar estas
células, conseguiremos que no se dañe el sistema inmunológico",
puntualizó. Hasta el momento, los avances médicos se centran
en desarrollar anticuerpos capaces de identificar a los virus
"invasores" y hacer que el sistema inmunológico actúe inmediatamente
para destruirlos. Según los científicos, durante las últimas
dos décadas, el VIH se ha convertido en un enemigo que, siempre
amenazante, cambia rápidamente de disfraz para escapar de
su reconocimiento por parte del organismo. En ese tiempo,
el VIH ha infectado ya a 50 millones de personas - a un ritmo
de 16 000 diarias -, de las cuales han muerto dieciséis millones.
En los países desarrollados, la enfermedad ataca con mayor
frecuencia a los llamados grupos de riesgo -homosexuales y
drogadictos-, pero en el mundo en vías de desarrollo afecta
sobre todo a heterosexuales. Pese a los intensos trabajos
para combatir el sida, no existe aún un remedio efectivo y
las numerosas iniciativas presentadas han terminado en fracaso.
Según Andrew McCarthey, este último proyecto cuenta con "más
de un 50% de posibilidades" de éxito. Actualmente existe una
especie de coctel de medicamentos para alargar las expectativas
de vida de quienes creían morir en breve, aunque el tratamiento
cuesta a cada paciente más de 16 000 dólares anuales. La nueva
vacuna que se presenta surgió a partir de un estudio con varias
prostitutas en Kenia que, por razones desconocidas, no se
habían contagiado pese a vivir en condiciones de alto riesgo.
Su resistencia a contraer el sida hizo pensar que contaban
con una especie de protección natural frente a un virus que
en varias zonas de Africa infecta a más de uno de cada cinco
adultos. La nueva vacuna se compone de una pequeña partícula
del ADN (ácido desoxirribonucleico) del VIH y pretende estimular
una respuesta en los linfocitos "T" para prevenir el asentamiento
del virus. Los primeros voluntarios del nuevo proyecto serán
británicos. "Siempre se nos acusa de que usamos a africanos
como conejillos de indias para nuestros experimentos", explicó
McMichael. Las tres fases de ejecución del proyecto se desarrollarán
en varios años con la participación de más de diez mil pacientes.
Incluso si los resultados fueran prometedores, podría tardarse
hasta un decenio en producir una vacuna efectiva de uso universal.
Fuente: Londres, ene. 10/00 (EFE)
Titulares
Empresa
logra la secuencia del 90% del genoma humano
La empresa Celera Genomics, del sector
de la biotecnología y la investigación genética, afirmó que
sus científicos han logrado la secuencia del 90% del genoma
humano y que podrían acabar sus trabajos para finales de este
año. El mapa completo del genoma humano, un proyecto que persiguen
mediante distintas técnicas empresas privadas y un consorcio
público de genetistas de EE.UU. y del Reino Unido, permitirá,
una vez que se logre, conocer cuáles son los genes que intervienen
en cada función vital, incluidas las enfermedades. En un comunicado
hecho público, por el presidente de Celera Genomics, Craig
Venter, se afirma que sus investigadores tienen ya identificados
el 97% de los genes que intervienen en las funciones del cuerpo
humano. Conocer los genes y sus funciones permitirá identificar
los puntos "débiles" del organismo en las enfermedades y abrir
así una nueva era en la investigación médica, sostienen numerosos
científicos. El proyecto más sólido y ambicioso en pos del
Mapa del Genoma Humano es el desarrollado en EE.UU. por el
Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano, que
espera acabar su recuento del material genético para el año
2002. El ADN humano, ácido desoxirribonucleico, contiene cerca
de 3000 millones de pares de bases (nucleótidos) en los que
están escritas todas las instrucciones del funcionamiento
de cada una de las células. También contiene los cerca de
100 000 genes que son responsables de esas instrucciones y
se trasmiten como material hereditario. Celera Genomics, de
Rockville, en Maryland, cree que acabar la identificación
de esos 100 000 genes a finales del 2000, casi un año antes
de lo que prevén los científicos del proyecto conjunto del
Genoma Humano. "Nuestros análisis estadísticos y comparativos
con los genes conocidos sugieren que más del 97% de todos
los genes humanos están representados en nuestra base de datos",
dijo Craig Venter. La celeridad con la que un grupo de investigadores
u otro ponga fin a sus trabajos es importante porque están
en juego las patentes sobre los hallazgos. Mientras que los
científicos del Instituto de Investigación del Genoma Humano,
en combinación con el Centro Sanger de Cambridge, en el Reino
Unido, difundirán públicamente sus hallazgos a través de Internet,
las industrias de biotecnología implicadas en la búsqueda
persiguen también una rentabilidad para sus investigaciones.
La industria farmacéutica, aplicada a la genética, está considerada
como una de las ramas más prometedoras de la investigación
futura.
Fuente: Washington, ene. 10/00 (EFE)
Titulares
Circuncisión
tiene pocos riesgos, pero también pocos beneficios
Un estudio sobre la circuncisión realizado
en EE.UU., revela que este método quirúrgico, de profunda
significación religiosa, tiene pocos riesgos para la salud,
pero también pocos beneficios. El informe, basado en una investigación
desarrollada con 354 297 niños en la Escuela de Medicina de
la Universidad de Washington, en este propio estado, pone
de manifiesto que se produce una complicación en una de cada
476 operaciones de circuncisión. La circuncisión, en cambio,
evita infecciones de orina posteriores y otros problemas en
uno de cada 100 casos. Para el autor del estudio, Dimitri
Christakis, profesor de pediatría en la Escuela de Medicina
de la Universidad de Washington, son los padres quienes deben
sopesar las ventajas y los inconvenientes. El estudio pretende
arrojar luz sobre un asunto polémico, del que se han estudiado
profusamente hasta ahora los beneficios, pero no los riesgos.
La circuncisión, una intervención quirúrgica practicada normalmente
a niños recién nacidos o de corta edad, que consiste en la
sección total o parcial del prepucio del pene para liberar
el glande, tiene una finalidad sanitaria, pero también religiosa.
Se practica desde tiempos inmemoriales, primero entre egipcios
y etíopes y después entre judíos y musulmanes, normalmente
se hace al nacer o entre los 6 y 12 primeros años de vida.
Entre los judíos tiene un profundo significado religioso,
ya que se recoge en uno de los libros del Génesis, como el
primer mandamiento, que dice que todo niño varón debe ser
circuncidado. En muchos países, incluido Estados Unidos, se
trata de una práctica sanitaria que se aplica a todo niño
recién nacido, a menos que los padres no estén de acuerdo.
Con la intervención se pretende evitar que el prepucio embolse
secreciones que podrían provocar infecciones, porque la literatura
médica tradicional sostiene que los casos de sífilis, sida
y otras enfermedades de transmisión sexual son más comunes
entre quienes no están circuncidados. Sin embargo, la investigación
realizada ahora en el estado de Washington indica que "la
inmensa mayoría de los niños no obtendrán ningún beneficio
médico, ni sufrirán ninguna complicación como resultado de
las circuncisiones". "Ahora puedo decir a los padres que uno
de cada 500 niños circuncidados puede sufrir una complicación,
y uno de cada 100 niños puede obtener un beneficio si se somete
a ella", explicó Christakis. Las complicaciones que se producen
consisten en pérdidas de sangre en las operaciones y daños
en el pene que requieren tratamiento posterior. Los beneficios,
en cambio, se refieren a infecciones del tracto urinario e
incluso cáncer de pene, pero esta última dolencia es extremadamente
rara, incluso entre hombres no circuncidados. Según los autores
de la investigación, ésta da razones que apoyan tanto la práctica
de la circuncisión como su rechazo, pero deben ser los padres
quienes decidan a la luz de las estadísticas de riesgos y
beneficios.
Fuente: Washington, ene. 10/00 (EFE)
Titulares
Un
39% de los muertos experimentan movimientos reflejos.
Los movimientos reflejos que experimentan
los muertos, como la contracción de los miembros o la crispación
de las manos, son más comunes de lo que se creía hasta ahora
y afectan a un 39% de los fallecidos en hospitales, según
revela un estudio. La investigación, publicada en la revista
Neurology, que pertenece a la Asociación estadounidense de
Neurología, recoge dos trabajos realizados en Argentina y
en España. Los estudios confirman una creencia ampliamente
extendida y comprobada en hospitales y funerarias, pero precisan
que, a diferencia de lo que piensan los familiares del fallecido,
esos movimientos no denotan que el paciente albergue aún vida.
"Los familiares deben entender que esos movimientos se originan
en la médula espinal, no en el cerebro, y su existencia no
significa que exista actividad cerebral", han indicado especialistas
en neurología. Una de las investigaciones se ha realizado
en el Hospital Ramos Mejía de Buenos Aires, dirigida por el
neurólogo José Bueri. En un total de 38 pacientes que se estudiaron
tras el fallecimiento, 15 presentaron ese tipo de movimientos.
En todos los casos, los movimientos se percibieron en las
primeras 24 horas después de la muerte y cesaron a las 72
horas del fallecimiento. La otra investigación se realizó
en el Hospital de la Santa Creu i Sant Pau de Barcelona, en
España, donde el doctor Joan Martí Fábregas ha descrito un
tipo de movimientos que nunca antes habían sido observados.
Dos de los pacientes de este centro, una mujer de 30 años
y un niño de 11 meses extendían sus brazos, flexionaban las
muñecas y curvaban los dedos cada vez que un aparato de respiración
asistida introducía aire en sus pulmones. "Nunca habíamos
visto este tipo de movimientos con antelación", ha señalado
el neurólogo Martí Fábregas. Los movimientos cesaron una vez
que se interrumpió el funcionamiento del aparato de ventilación
mecánica. Los investigadores catalanes realizaron estudios
posteriores para confirmar que, pese a los movimientos, no
existía actividad cerebral. Las células vivas que ordenaban
esos movimientos musculares no eran células cerebrales o células
precursoras del cerebro, sino células localizadas en la médula
espinal", ha dicho el científico. Tanto los neurólogos de
Buenos Aires como los de Barcelona han señalado en la revista
Neurology que los familiares de los pacientes que experimentan
este tipo de movimientos tras la muerte deben descartar la
posibilidad de que sus seres queridos aún estén vivos, porque
en realidad se trata de un movimiento reflejo sin relación
con el cerebro. Uno de los movimientos que mayor aflicción
causa entre los familiares de los fallecidos es el denominado
la señal de Lá zaro", una secuencia de movimientos que dura
varios segundos y que puede ocurrir en pacientes con muerte
cerebral. Según han descrito los especialistas en neurología,
esos movimientos comienzan con la contracción de los brazos,
seguida de un cruzamiento o de un toque de éstos en el pecho
y de la caída final de los brazos a lo largo del torso. En
todos estos casos, los movimientos obedecen a un reflejo de
la médula espinal. Los estudios difundidos no profundizan
acerca de la naturaleza de las células de la médula responsables
de esos movimientos, ni sobre la importancia que ello pudiera
tener para la realización de posteriores estudios.
Fuente: Washington, ene. 10/00 (EFE)
Titulares
Selección, edición y composición: Lic. Mónica Vega Botana
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